La boucle autour des barrages de Soulage et de la Rive.
💛 Ambiance ✓ • Cadre & paysage ✓ • Terrain & expérience ✓
J’avais besoin de prendre l’air, sans envie d’aller très loin.
À 10 minutes de Saint-Chamond, en direction de La Valla-en-Gier, cette escapade Rando offre une sortie aux attraits variés : paysages changeants, ambiances apaisantes, architecture massive des barrages et mémoire discrète de ces deux retenues d’eau.
Selon la saison, on n’y vient pas pour les mêmes raisons.
Mais c’est une sortie dont on ne se lasse pas.
L’ambiance calme, le sentier qui longe l’eau et la surprise du décor à chaque détour en font une balade accessible et agréable, presque évidente.
Le gros plus : Le plus : cette rando modulable s’adapte à l’envie du moment.
Boucle complète autour des deux barrages, version plus douce en évitant le passage rocheux, ou sortie plus courte (aller-retour / un seul barrage) — et même une extension possible vers La Valla-en-gier et le barrage du Pinay.
La balade
Une boucle simple ou décor et d’ambiance changent au rythme du sentier.
La variante tranquille
Un sentier presque plat, pour une balade ombragée au fil de l’eau.
Le détour « art »
Si tu as du temps, une bonne forme, prolonge la balade pour une découverte artistique.
Et pousse jusqu’au Pinay t’y verras la fresque.
Départ / parking : De Saint-Chamond, prendre la D2 en direction La Valla-en-Gier, passer devant le centre de la Croix Rouge. Environ 400mètres plus loin, après le virage à gauche, se garer avant la digue, sur le parking à gauche de la route.
Pour le tour du Barrage de la Rive seul : continuer la D2 après le parking de la digue de Soulage, jusqu’à un petit giratoire au niveau de la digue du Barrage de la rive. Faites demi-tour pour accéder au parking qui se trouvera alors sur votre droite.
Secteur : St-Chamond / La Valla-en-gier
Type : boucle autour des deux barrages
Durée : environ 2H
Distance : 7,5 Km
D+ : environ 150 m
Niveau : facile à l’exception d’un petit passage « rocheux » au début, sur la rive droite du barrage de Soulage, équipé d’une main courante, mais rien de bien méchant si bien chaussé.
Ce passage peut-être contourné en prenant la variante indiquée dans la fiche balade
- Boucle en huit autour des deux barrages au départ de la digue de Soulage (circuit classique)
Variante possible pour éviter le petit passage rocheux au bord de l’eau (le plus technique). - Selon l’envie ou le temps, tu peux opter pour 2 versions courtes (environ 3,5 km) : aller-retour Soulage ↔ La Rive, ou uniquement le tour du barrage de la Rive.
- Et si tu veux prolonger : découverte des barrages de La Valla + crochet possible jusqu’au barrage du Pinay (fresque). Rando plus longue, offrant de jolis points de vue, avec 2 désagréments (montée raide depuis le barrage de la Rive jusqu’à Luzernod et un passage qui emprunte la route, pour descendre du barrage du Pinay juquà l’embranchement du sentier du barrage de Soulage
Balisage de la boucle en huit autour des deux barrages (Soulage et la Rive) : Aller : blanc/jaune – Retour : blanc/jaune et blanc/marron.
Meilleure saison : une balade agréable au printemps, car elle offre une très jolie vue sur l’eau, les barrages étant à leur niveau maximum à cette période.
J’apprécie aussi m’y promener en fin de journée l’été.
A noter que les sentiers sont souvent boueux après les pluies et verglacés l’hiver sur les passages à l’ombre, notamment sur le barrage de la Rive.
📚 Carnet & culture — Pour aller plus loin
Le Pilat, c’est aussi une histoire d’eau pour la vallée du Gier.
Trois barrages, trois ambiances… et une même histoire en filigrane.
Derrière ces balades, il y a des ouvrages, de la matière, et un territoire façonné au fil du temps.
Si ça t’intéresse, je te raconte tout ça dans “Carnet & culture”.
🧭 Itinéraire — le tour des deux barrages
Aux portes du Parc naturel régional du Pilat, au-dessous de La Valla-en-Gier, on part faire une boucle en huit autour des barrages de Soulage et de la Rive.
Balade facile, qui longe les deux retenues d’eau potable.
On se gare près de la digue du barrage de Soulage et on part pour environ 2h (presque 8 km).
Dès le départ, la traversée de la digue vaut le détour : l’architecture de ce barrage impressionne, avec ses 5 voûtes et contreforts en béton et ses plus de 40 m de hauteur.
Soulage → la Rive
On suit le sentier près de l’eau qui remonte jusqu’au barrage de la Rive.
Un petit passage rocheux avec main courante “pimente” le parcours : rien de méchant si tu es bien chaussé. Et si tu préfères l’éviter, une variante par les coteaux offre de jolis points de vue. Deux versions, deux ambiances, pour rejoindre la queue du barrage, avant le hameau de la rive.
La variante : A la sortie de la digue, quitte le sentier près de l’eau et monte au village de Pouay, tu prendras de la hauteur et tu éviteras le passage rocheux.
Tour du barrage de la Rive → retour
Arrivée tout en haut sur la digue, on traverse la route pour prendre le petit raidillon ou les escaliers. On poursuit alors le sentier qui fait le tour de la retenue d’eau.
Au bout, une passerelle permet de traverser le Jarret, puis une autre le Ban : on peut décider d’une petite pause nature, ou, amorcer le retour.
On continue jusqu’à la digue, on la traverse, puis on redescend par le petit sentier à gauche du hameau de la Rive.
On reste ensuite sur la rive gauche du barrage de Soulage pour revenir tranquillement au parking.
💡 À plusieurs endroits, on peut descendre près de l’eau. La baignade est interdite.
✦ Le détail qui reste : La traversée de la digue : le moment où le décor bascule.
🧭 Itinéraire — tour du barrage de la Rive
À 5 minutes en voiture au-dessus du barrage de Soulage, on découvre le barrage de la Rive, le plus ancien de l’ensemble.
Haut de ses 47 m, il retient les eaux du Ban, affluent du Gier, et supporte la route qui mène à La Valla-en-Gier, offrant déjà une belle vue sur l’eau.
On se gare avant la digue (en venant de Saint-Chamond) et on part pour une boucle facile, plutôt au plat, d’environ 1h.
On traverse d’abord le mur du barrage : première immersion, première respiration.
Le sentier longe ensuite la retenue d’eau, alternant sous-bois et ouvertures plus dégagées.
Deux passerelles permettent de franchir le Jarret puis le Ban.
Là, on peut faire une petite pause nature… ou amorcer simplement le retour par l’autre rive.
C’est une sortie douce, accessible, idéale quand on veut marcher sans dénivelé mais avec de vraies sensations de paysage.
✦ Le détail qui reste : La lumière qui glisse sur l’eau en fin de journée.
🧭 Itinéraire — bonus Piney
Depuis le barrage de la Rive, on peut ajouter une boucle — vers le barrage du Piney.
C’est une extension plus panoramique, avec une vraie prise de hauteur sur la vallée du Gier.
On monte vers La Valla-en-Gier, puis en direction de Luzernod : c’est le passage le plus soutenu.
Mais la descente récompense l’effort avec de superbes vues.
Au Piney, il n’y a pas de retenue d’eau : c’est le seul barrage “sans eau” du trio.
On vient surtout pour l’ouvrage lui-même… et pour la fresque géante signée Ella & Pitr.
Le barrage a été mis hors service, ce qui laisse ce grand mur de béton face au paysage.
À savoir : le retour vers la Rive se fait ensuite en partie par la route. Ce n’est pas la portion la plus agréable, mais on l’accepte pour la récompense.
Version complète (Soulage + la Rive + Piney) : environ 11 km.
Et comme toujours ici, c’est modulable : on peut aussi partir de la Rive et ne faire que Rive + Piney.
✦ Le détail qui reste : la fresque qui surgit en pleine verdure.
💛 Boussole : Ambiance ✓ • Cadre & paysage ✓ • Terrain & expérience ✓
Sortie testée et glissée dans le carnet.
💬 Une pépite dans le même esprit à me souffler ? Écris-moi.